El 28 de octubre de 1951, Juan Manuel Fangio ganó el Gran Premio de España en el circuito de Pedralbes y aseguró su primer campeonato mundial de pilotos. El piloto de Balcarce, de 40 años, compitió con Alfa Romeo y se impuso ante Alberto Ascari en la definición.
El 28 de octubre de 1951, Juan Manuel Fangio conquistó su primer título mundial en la Fórmula 1. El piloto argentino, con Alfa Romeo, ganó el Gran Premio de España en el circuito urbano de Pedralbes, en Barcelona, y aseguró el campeonato de pilotos. Ese fue el primero de los cinco títulos que obtendría en su carrera.
De Balcarce a la élite mundial
Antes de competir en Europa, Fangio se formó en talleres mecánicos y en carreras nacionales. Nacido en Balcarce, provincia de Buenos Aires, ganó dos campeonatos consecutivos en Turismo Carretera, en 1940 y 1941. Tras la Segunda Guerra Mundial, viajó al Viejo Continente en 1949 y sus resultados le permitieron incorporarse a Alfa Romeo.
En 1950, participó en la temporada inaugural del Mundial de Fórmula 1 y finalizó subcampeón, detrás de su compañero de equipo Giuseppe Farina. La campaña siguiente le dio una nueva oportunidad.
La temporada de 1951
El campeonato comenzó con la victoria de Fangio en el Gran Premio de Suiza, disputado en el circuito de Bremgarten bajo la lluvia, con una ventaja de 55 segundos. Sin embargo, el desarrollo no fue lineal: en Bélgica, una demora de 15 minutos en boxes lo relegó al noveno puesto; en Francia compartió la victoria con Luigi Fagioli después de que el equipo le cediera el automóvil de su compañero.
Ferrari también ganó protagonismo: José Froilán González logró en Silverstone la primera victoria de la marca en la Fórmula 1, y Alberto Ascari se impuso en Nürburgring. En Monza, Fangio había obtenido la pole position, pero un problema de motor lo dejó fuera de competencia, lo que permitió a Ascari llegar a la última prueba con posibilidades de disputar el título.
La definición en Pedralbes
El Gran Premio de España reunió a Fangio y Ascari, separados por dos puntos, en un circuito urbano de Barcelona. La estrategia de los equipos fue determinante: Ferrari apostó por neumáticos que no soportaron el desgaste del asfalto y sufrió problemas durante la carrera, mientras que Alfa Romeo preparó una estrategia de detenciones que le permitió a Fangio mantener el ritmo.
El argentino tomó la punta en las primeras vueltas y completó las 70 vueltas previstas, marcó el récord de vuelta y terminó por delante de Froilán González, que finalizó segundo. Ascari, afectado por los problemas de neumáticos, no pudo impedir la consagración de Fangio.
Con ese resultado, Fangio se convirtió en campeón mundial de Fórmula 1 por primera vez. La temporada había comenzado con un triunfo en Suiza y terminó con otra victoria en España.
El comienzo de una marca histórica
La conquista de 1951 fue el punto de partida de una trayectoria que continuó con los títulos de 1954, 1955, 1956 y 1957, con diferentes equipos y automóviles. A 75 años de aquella primera corona, el triunfo de Pedralbes se recuerda como el día en que Fangio inscribió por primera vez su nombre entre los campeones del mundo.