La historia de los Bomberos Voluntarios de Villa Carlos Paz está ligada a grandes incendios. Los episodios de 2003, 2013, 2020 y 2023 se destacan por la proximidad del fuego a sectores poblados, las evacuaciones y la magnitud de los operativos.
La historia de los Bomberos Voluntarios de Villa Carlos Paz está ligada también a grandes incendios. En seis décadas hubo innumerables intervenciones, pero algunos incendios forestales alcanzaron una magnitud que todavía permanece en el recuerdo de quienes los combatieron y de los vecinos que vieron las llamas acercarse a sus casas.
Los registros periodísticos, testimonios de los propios bomberos y documentación oficial permiten reconstruir algunos de esos episodios. 2003, 2013, 2020 y 2023 aparecen entre los años marcados por grandes incendios en Carlos Paz y sus alrededores.
No se trata necesariamente de los cuatro incendios más grandes de la historia, sino de episodios especialmente significativos por la proximidad del fuego a sectores poblados, las evacuaciones, la magnitud de los operativos y las situaciones que debieron enfrentar los bomberos.
2003: rodeados por las llamas
Uno de los recuerdos más fuertes pertenece al incendio de 2003.
Aquel año, Córdoba atravesó una grave temporada de incendios forestales y distintos frentes afectaron el Valle de Punilla y las sierras próximas a Carlos Paz.
Entre los testimonios que quedaron de aquellos días se encuentra el de Pablo Calamita, histórico integrante de los Bomberos de Carlos Paz, quien años después recordó un enorme incendio ocurrido en el campo de los Garayzabal.
Calamita ingresó al sector junto a Marcelo Zornada a bordo de la unidad R9 para combatir las llamas. En determinado momento, el comportamiento del fuego cambió y ambos quedaron encerrados.
El frente llegó a rodearlos y las temperaturas fueron tan elevadas que el calor alcanzó a quemarles los cascos. Los dos consiguieron salir de aquella situación, que quedó entre los episodios más extremos vividos por integrantes del cuartel durante un incendio.
2013: las llamas avanzaron hacia Colinas y las 400 Viviendas
Diez años después, el domingo 11 de agosto de 2013, Carlos Paz volvió a vivir horas de enorme preocupación.
Un incendio forestal avanzaba rápidamente sobre una loma y las llamas se dirigían hacia barrio Colinas y el sector de las 400 Viviendas, poniendo en riesgo sectores poblados.
La dimensión del operativo mostraba la gravedad de la emergencia: 15 dotaciones de bomberos, cuatro aviones hidrantes y un helicóptero fueron desplegados para contener el incendio.
Marcelo Zornada, por entonces jefe del cuerpo y titular del Plan Provincial de Manejo del Fuego, advertía que el fuerte viento norte complicaba el combate y que había numerosas propiedades amenazadas.
La proximidad de las llamas hizo que algunas familias se autoevacuaran preventivamente. Vecinos también se sumaron al combate y utilizaron baldes con agua mientras los bomberos intentaban detener el avance del frente.
La gravedad de la situación llevó incluso al entonces gobernador José Manuel de la Sota a trasladarse esa noche hasta Carlos Paz.
2020: evacuados, bomberos heridos y días enteros frente al fuego
Septiembre de 2020 dejó algunas de las imágenes más impactantes de los incendios forestales alrededor de Carlos Paz.
El 21 de septiembre, un incendio comenzó a amenazar seriamente el sector sur. Las llamas y, principalmente, el intenso humo obligaron a evacuar a 26 vecinos de Sol y Río, entre adultos y niños.
Aquella primera jornada terminó además con tres bomberos atendidos, dos por quemaduras y otro por inhalación de humo.
En el operativo inicial llegaron a trabajar 106 personas, entre bomberos voluntarios, integrantes del Plan Provincial de Manejo del Fuego, Defensa Civil y efectivos policiales. Durante las horas de luz también operaron dos aviones hidrantes y un helicóptero.
Pero el fuego no terminó aquella noche.
Los frentes continuaron afectando durante los días siguientes sectores de Sol y Río, Villa Independencia y Villa del Río, además de otras zonas del sur de Punilla.
Para el 24 de septiembre, el operativo había adquirido una dimensión todavía mayor. Más de 400 bomberos, integrantes del Plan Provincial de Manejo del Fuego, personal de seguridad y trabajadores municipales participaban de las tareas en los distintos frentes.
Se utilizaron camiones cisterna, maquinaria pesada y diferentes vehículos para trabajar en las proximidades de las viviendas. También se prepararon espacios municipales ante la posibilidad de que fueran necesarias nuevas evacuaciones.
Fueron jornadas prácticamente continuas frente al fuego.
La emergencia tuvo además una coincidencia particular: ocurrió durante la misma semana en que los Bomberos Voluntarios de Carlos Paz celebraban un nuevo aniversario de su creación.
2023: el fuego volvió a amenazar los barrios
Si 2020 había dejado imágenes difíciles de olvidar, octubre de 2023 volvió a colocar a Carlos Paz frente a una emergencia de enormes dimensiones.
El incendio iniciado el 9 de octubre en la zona próxima a Carlos Paz y Cabalango se propagó rápidamente, favorecido por las condiciones meteorológicas, la sequedad del terreno y el viento.
Durante el 10 de octubre la situación se agravó. El fuego permanecía muy activo entre Carlos Paz y San Antonio de Arredondo y avanzaba sobre sectores poblados. En el operativo llegaron a trabajar alrededor de 180 efectivos, además de los medios aéreos desplegados para combatir las llamas.
La rotación del viento terminó llevando el fuego hacia sectores habitados.
En Altos del Valle, las manzanas 15 y 16 debieron ser evacuadas preventivamente y 20 familias abandonaron sus viviendas. Se dispusieron espacios para recibir a quienes debían alejarse de sus casas mientras continuaba el combate contra las llamas.
Las imágenes de aquellas horas mostraron uno de los momentos más dramáticos de los últimos años: columnas de humo sobre la ciudad, frentes de fuego avanzando hacia las viviendas, vecinos evacuando sus casas y bomberos trabajando a pocos metros de las llamas.
También hubo vecinos que colaboraron con baldes y distintos elementos mientras las dotaciones intentaban impedir que el incendio alcanzara más viviendas.
Los medios aéreos tuvieron un papel importante. Durante aquella jornada llegaron a participar ocho aviones hidrantes, cinco pertenecientes a la Provincia y tres al Servicio Nacional de Manejo del Fuego.
Miles de hectáreas alcanzadas por el fuego
La verdadera dimensión del incendio de 2023 pudo conocerse posteriormente mediante imágenes satelitales.
Los primeros relevamientos calcularon alrededor de 3.400 hectáreas afectadas por el incendio desarrollado en las proximidades de Carlos Paz y Cabalango. Estudios posteriores elevaron la estimación del área quemada en ese episodio hasta aproximadamente 3.900 hectáreas.
El incendio se convirtió así en uno de los episodios más importantes registrados durante aquella temporada en la provincia.
Para los Bomberos de Carlos Paz significó nuevamente horas y horas de trabajo, relevos de personal, protección de viviendas y combate directo contra frentes que avanzaban sobre sectores urbanos.
Seis décadas frente al fuego
Los equipos, móviles y sistemas de comunicación cambiaron profundamente desde aquellos primeros Bomberos Voluntarios de 1966. También cambió Carlos Paz: la ciudad creció y numerosos barrios se extendieron hacia sectores donde el área urbana se encuentra directamente con el monte serrano.
Los incendios de 2003, 2013, 2020 y 2023 muestran diferentes momentos de esa historia: bomberos rodeados por las llamas, familias evacuadas, cientos de efectivos desplegados, medios aéreos trabajando sobre los barrios y vecinos dejando sus casas mientras el fuego avanzaba.
Son apenas algunos episodios dentro de seis décadas de intervenciones.
En el año del 60° aniversario de los Bomberos Voluntarios de Villa Carlos Paz, las fotografías de aquellos grandes incendios permiten reconstruir otra parte de su historia: la de las jornadas en las que el cuartel entero salió a enfrentar el fuego mientras las llamas amenazaban a la ciudad y a sus vecinos.