Catherine Louise Frazier falleció el 29 de junio en un hospital de Oakland, California, a los 35 años. Su obra en Tumblr alcanzó a medio millón de seguidores y fue reconocida por su estética retro y humor negro.
Catherine Louise Frazier, conocida como Cat Frazier, murió el pasado 29 de junio en un hospital de Oakland, California, tres semanas después de haber sido ingresada por una emergencia cardíaca. Tenía 35 años. Su hermana Lisa Frazier confirmó el deceso a través de una publicación en Instagram a principios de septiembre. La noticia no tuvo amplia difusión hasta que The New York Times publicó su obituario esta semana.
Quién era Cat Frazier
Nació el 5 de abril de 1991 en Montgomery, Alabama. Su padre, Hollis Gorman, trabajaba como obrero, y su madre, Annie McCants Frazier, se encargó de su crianza. La muerte de su madre, cuando Frazier tenía 10 años, la llevó a vivir un tiempo con familiares y con una familia de acogida en Atlanta.
En 2013 se graduó del Pratt Institute, la universidad de arte y diseño de Brooklyn, con un título en estudios críticos y visuales. Tras completar sus estudios, trabajó en distintos empleos de diseño en Nueva York, Las Vegas y California, entre ellos en Super Deluxe, una productora de videos en internet propiedad de AT&T.
Frazier solía referirse en entrevistas a la incomodidad que le generaba que los lectores de su trabajo asumieran que, por su humor seco y sarcástico, debía tratarse de un hombre blanco. En la biografía de su cuenta de Instagram, resumió su estilo humorístico: «Chistes de papá si tu papá fuera una lesbiana negra».
La diseñadora tenía varias hermanas: Lisa Frazier (encargada de difundir el fallecimiento), Diane Mccants, Jacqueline Frazier; y un hermano llamado Timothy Frazier.
El aporte de Cat Frazier a la cultura de internet
El origen de su obra se remonta al otoño de 2012, cuando Frazier cursaba diseño gráfico en el Pratt Institute y sentía un rechazo creciente hacia la estética minimalista que sus profesores promovían como estándar de sofisticación.
Como distracción, exploró Internet Archaeology, un sitio ya desaparecido que preservaba páginas web de los años noventa y principios de los 2000 en plataformas como GeoCities, Blingee y MySpace.
Ese noviembre comenzó a publicar en un blog de Tumblr al que llamó AnimatedText. Con programas de diseño de más de treinta años de antigüedad, creó GIF en 3D deliberadamente chillones que combinaban colores estridentes con frases de humor negro, como «mi tarea de ciencias se comió a mi perro» o «tengo más estilo que amigos».
En pocos meses acumuló miles de seguidores. En marzo de 2013, el rapero Frank Ocean republicó uno de sus GIF, «no eres gucci jajaja», lo cual disparó su alcance a decenas de miles de seguidores adicionales. Con el tiempo, su comunidad creció hasta medio millón de personas, muchas de ellas profesionales del diseño.
Su primer GIF viral, «jajaja nada importa», condensó una actitud irónicamente nihilista que marcó a toda una generación de diseñadores.
Adrian Chen, escritor y colaborador habitual de Frazier, la definió como una de las grandes artistas pop de la cultura de internet del siglo XXI. «De la misma manera que alguien como Andy Warhol, al reapropiarse de toda esta cultura pop desechada u olvidada de una época anterior, mostró cómo realmente puedes hacer tuyas estas cosas», dijo Chen en declaraciones al New York Times.
El trabajo de Frazier trascendió AnimatedText. En 2014 lanzó una segunda cuenta de Tumblr, «Comentarios de Pornhub giratorios en 3D». En 2016 se asoció con Chen y el colectivo Useless Press para crear «Pregúntale a Cat», un proyecto en el que los usuarios enviaban mensajes de texto pidiendo consejos y ella respondía por el mismo medio, para luego publicar los intercambios en línea sin datos identificatorios.
En una entrevista con The Washington Post en 2016, Frazier explicó que el formato de mensaje de texto rompía «esa barrera entre mi papel de autoridad y el de una persona que quiere conectar» con quien consulta.
La formación y el pensamiento de Cat Frazier
En una entrevista con The Creative Independent en 2017, Frazier describió su trabajo como «una rebelión directa» contra la formación técnica que recibió en el Pratt Institute. Explicó que, mientras en clase aprendía sobre interletraje y composiciones metódicas, en su tiempo libre sentía el impulso de «hacer algo realmente feo» para explorar un territorio que el aula no permitía.
La artista sostenía que su método de trabajo partía siempre del chiste antes que del diseño visual. Utilizaba Aurora, un programa 3D vigente desde fines de los años ochenta, para agregar texto e imágenes, a las que sumaba resplandores de colores estridentes y música deliberadamente mala como remate. Guardaba ideas en cuatro lugares distintos —el teléfono, una libreta física, Google Docs y las notas de su computadora— para capturar ocurrencias en cualquier momento del día.
Su obra abordaba con frecuencia temas como la depresión, la ansiedad y el pensamiento suicida, siempre bajo el filtro del absurdo. Frazier explicaba que ese distanciamiento irónico era, paradójicamente, lo que permitía que el mensaje llegara. La muerte de su madre por problemas de salud mental marcó su comprensión del papel terapéutico que podía cumplir el arte.
En una entrevista con la publicación de diseño AIGA Eye on Design en 2020, comparó su trabajo con «la comida que comes en un funeral»: «Es nutritiva, y todos estamos juntos en este evento horrible, pero esto nos está ayudando a sobrellevarlo para que podamos hablar y reírnos al respecto», afirmó.