El defensor de la selección de Nueva Zelanda pasó de tener 4.700 seguidores a más de 2,5 millones en redes sociales, luego de que un influencer argentino impulsara una iniciativa para convertir al jugador menos conocido del Mundial 2026 en una figura global.
Hasta hace unos días, el defensor de la selección de Nueva Zelanda, Tim Payne, era prácticamente desconocido fuera de su país. Su cuenta de Instagram contaba con aproximadamente 4.700 seguidores. Sin embargo, una campaña iniciada en Argentina transformó su situación en cuestión de horas.
El influencer Valen Scarsini, conocido como «Scarso», propuso a sus seguidores encontrar al futbolista menos popular de los 48 equipos clasificados al Mundial 2026 y convertirlo en «el jugador del pueblo». Tras revisar planteles, el elegido fue Payne, defensor de 32 años que juega en Wellington Phoenix y que integra la selección neozelandesa.
La iniciativa se expandió por TikTok, Instagram y X. Miles de usuarios comenzaron a seguir al futbolista, comentar sus publicaciones y compartir contenido relacionado. En pocas horas, sus seguidores pasaron de unos miles a más de 2,5 millones.
Payne tomó conocimiento del fenómeno y respondió con mensajes de agradecimiento, incluidos algunos videos en español dirigidos a quienes impulsaron la campaña. El crecimiento de su popularidad llamó la atención de medios deportivos internacionales.
Tim Payne nació en Auckland el 10 de enero de 1994. Inició su carrera en Auckland City y luego jugó en Inglaterra, Estados Unidos y Nueva Zelanda. Actualmente es parte del Wellington Phoenix y acumula más de 50 partidos internacionales con su selección. Nueva Zelanda disputará el Mundial 2026 después de 15 años de ausencia, en un grupo que comparte con Bélgica, Egipto e Irán.
El fenómeno también llegó al ámbito musical: el artista argentino Ca7riel publicó una canción dedicada al futbolista, como muestra del alcance global de la campaña.