El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA fue lanzado este domingo desde Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Su destino es el punto L2, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde complementará las observaciones del Hubble y el James Webb.
Este domingo, el cohete Falcon Heavy de SpaceX despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman a bordo. La misión, desarrollada por la NASA durante más de una década, demandó una inversión superior a los 4.000 millones de dólares.
El telescopio se dirigirá al punto de equilibrio gravitacional L2, ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol. El viaje demandará aproximadamente cien días. En esa zona, Roman compartirá el espacio con el telescopio James Webb, que opera allí desde 2022.
Instrumentos y capacidades
Roman está equipado con una cámara de campo amplio que posee 18 detectores infrarrojos. Su campo de visión es cien veces mayor al del Hubble, aunque su espejo principal tiene el mismo diámetro. Según información de la NASA, el nuevo telescopio puede rastrear el cielo hasta mil veces más rápido que sus predecesores.
En un mes de operación, Roman podrá relevar la Vía Láctea completa y detectar la mitad de sus estrellas, una tarea que al Hubble le demandaría un siglo. La agencia estima que el telescopio enviará a la Tierra unos 11 terabytes de datos por día, equivalentes a descargar 350 películas en calidad 4K diariamente.
Complementariedad con Hubble y James Webb
La NASA diseñó la misión para que Roman trabaje en conjunto con el Hubble y el James Webb. Roman se encargará de barrer amplias regiones del cielo e identificar objetos de interés. El James Webb podrá entonces apuntar sus instrumentos hacia esos blancos para estudiarlos en detalle. El Hubble continuará produciendo imágenes de alta resolución desde su órbita cercana a la Tierra.
Objetivos científicos
La misión buscará medir la posición y la distancia de más de 2.000 millones de galaxias y observar miles de supernovas para estudiar la expansión acelerada del universo, atribuida a la energía oscura. Según la cosmología actual, la energía oscura representaría el 70% del contenido del universo, la materia oscura el 27%, y la materia conocida apenas el 5%.
Además, se espera que Roman descubra hasta 40 veces más exoplanetas que los conocidos actualmente, incluyendo planetas gigantes, mundos rocosos similares a la Tierra y planetas errantes que no orbitan ninguna estrella.