El ex astronauta de la NASA Barry Wilmore afirmó que temió no poder regresar a la Tierra durante la misión de prueba de la cápsula Starliner, que sufrió múltiples fallas técnicas y extendió su estadía en la Estación Espacial Internacional.
El ex astronauta de la NASA Barry Wilmore declaró que temió no poder regresar a la Tierra durante el vuelo de prueba de la cápsula Starliner hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). La misión, originalmente planificada para ocho días, se extendió debido a fallas en el sistema de propulsión y otros incidentes técnicos.
Wilmore, quien viajó junto a la astronauta Suni Williams, señaló que durante el desarrollo de la misión se detectaron fugas de helio en el sistema de propulsión, fallas en los propulsores RCS, desconexión del piloto automático y la necesidad de control manual de emergencia. También mencionó que cuatro de los ocho propulsores que impulsaban la nave hacia adelante fallaron, lo que limitó el control de la cápsula.
En una declaración, Wilmore expresó: «El miedo no es tu aliado en esos escenarios, es tu enemigo. Tienes que dejar los pensamientos sobre tu familia al margen de los controles». El astronauta indicó que debió compartimentar ese miedo para cumplir con sus responsabilidades.
La nave Starliner regresó a la Tierra de forma autónoma en septiembre de 2024, sin tripulación, y aterrizó en Nuevo México. Wilmore y Williams permanecieron en la EEI hasta marzo de 2025, cuando regresaron a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, en el marco de la misión Crew-9.
La NASA había sostenido que la Starliner era capaz de traer de regreso a los astronautas, pero Wilmore admitió que sabía que no era posible incluso antes del acoplamiento con la EEI.