Los cuatro mineros que permanecían atrapados por una intensa tormenta de nieve en la Puna de Catamarca fueron rescatados con vida este miércoles, tras un operativo que demandó varios días de trabajo.
Los cuatro mineros que permanecían atrapados por una intensa tormenta de nieve en la Puna de Catamarca fueron rescatados con vida este miércoles, tras un operativo que demandó varios días de trabajo en una de las zonas más inhóspitas del país.
Los operarios habían quedado varados a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, en el camino hacia el Salar del Hombre Muerto, luego de que la camioneta en la que viajaban quedara inmovilizada por la acumulación de nieve y el viento blanco.
Según confirmó el secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) en Catamarca, Gustavo Molina, dos trabajadores permanecieron dentro del vehículo, mientras que los otros dos caminaron para intentar encontrar señal telefónica y brindar una referencia de su ubicación.
Los mineros soportaron más de tres noches con temperaturas bajo cero, mientras un amplio operativo de emergencia avanzaba desde distintos puntos de la región. La búsqueda reunió a personal de la empresa Río Tinto, organismos provinciales, bomberos, la Policía de Catamarca, la Municipalidad de Antofagasta de la Sierra, empresas contratistas y vecinos de la zona, quienes colaboraron para identificar posibles refugios y rutas alternativas.
Las condiciones del terreno obligaron a utilizar topadoras y maquinaria pesada para abrir camino entre acumulaciones de nieve que alcanzaban hasta dos metros de altura.
Uno de los factores determinantes para el éxito del operativo fue que los trabajadores contaban con conexión satelital mediante Starlink, lo que permitió establecer su ubicación aproximada pese a la falta total de cobertura telefónica convencional. Según explicó Molina, sin ese sistema de comunicación la localización habría sido prácticamente imposible, debido a la escasa visibilidad provocada por el viento blanco y las difíciles condiciones de la alta montaña.
El dirigente sindical informó que AOMA presentó denuncias ante la Inspección de Minería y la empresa para determinar si se cumplieron los protocolos de seguridad, ya que existían alertas meteorológicas previas por el ingreso del temporal. «Ahora se viene la investigación. Los protocolos existen, pero entendemos las denuncias de que no se cumplieron», sostuvo Molina.
Por su parte, Río Tinto aseguró que activó sus protocolos de emergencia desde que tomó conocimiento del incidente y que reforzó las medidas preventivas para el personal que permanecía en el campamento Fénix.
El rescate se produjo en medio de la ola polar que afecta al oeste argentino, donde en sectores de la cordillera de Catamarca se registraron temperaturas de hasta -27 °C.