WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump minimizó el martes el envío de mensajes de texto sobre planes sensibles para un ataque militar contra los hutíes de Yemen este mes a un grupo de chat en el que había un periodista, diciendo que fue “el único error en dos meses” de su administración, mientras los legisladores demócratas criticaban duramente al gobierno por manejar información altamente sensible de manera descuidada.
Trump dijo a NBC News que el desliz “resultó no ser grave” y expresó su continuo apoyo al asesor de seguridad nacional, Mike Waltz, quien por error agregó al editor en jefe de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, a la cadena en la que 18 altos funcionarios de la administración realizaban la planificación del ataque.
“Michael Waltz ha aprendido una lección, y es un buen hombre”, dijo Trump. También pareció culpar a un asistente no identificado de Waltz por haber agregado a Goldberg a la cadena. “Fue uno de los empleados de Michael en el teléfono. Un miembro del personal incluyó su número allí”.
Pero el uso de la aplicación de mensajería Signal para hablar de una operación sensible ha hecho que el gobierno reciba críticas devastadoras por parte de los legisladores demócratas, quienes expresaron su indignación por la insistencia de la Casa Blanca y de altos funcionarios de la administración de que no se compartió información clasificada. Los altos funcionarios del gobierno no han logrado explicar por qué se utilizó una aplicación de acceso público para discutir un asunto tan delicado.
Una funcionaria que, según informes, estaba en la cadena de Signal, la directora de Inteligencia Nacional Tulsi Gabbard, reconoció el martes, en una audiencia de la Comisión de Inteligencia del Senado, que iba en un viaje al extranjero durante el diálogo. No quiso decir si estaba usando su teléfono personal o uno proporcionado por el gobierno porque el asunto está bajo revisión del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
Tanto Gabbard como el director de la CIA, John Ratcliffe, quien también participó en el diálogo de Signal y también testificó en la audiencia de inteligencia del martes, enfrentaron fuertes críticas de los legisladores.
“Esto es una vergüenza”, dijo el senador demócrata de Georgia Jon Ossoff. “Es completamente poco profesional. No se han ofrecido disculpas. No se ha reconocido la gravedad de este error”.
En el período previo a su victoria electoral de 2016 sobre la demócrata Hillary Clinton, Trump instó a que se procesara penalmente a la exsecretaria de Estado por comunicarse con relación a información clasificada con sus asistentes en un servidor de correo electrónico privado que ella configuró. El asunto fue investigado, pero el FBI finalmente recomendó no presentar cargos, lo cual se cumplió.
Clinton fue una de las demócratas que criticó esta semana el uso de Signal por parte de los funcionarios de la administración de Trump.
“Deben estar bromeando”, dijo Clinton en una publicación en X que destacaba el artículo de The Atlantic e incluía un emoji de ojos.
Trump también enfrentó cargos por mal manejo de información clasificada en su residencia de Mar-a-Lago después de su primer mandato en la Casa Blanca. Posteriormente, esos cargos fueron desestimados.
Sin embargo, el martes, los principales funcionarios de la administración insistieron en que la indignación demócrata estaba fuera de lugar.
En el Capitolio, Ratcliffe y Gabbard dijeron a los legisladores que, en la cadena de mensajes, no se incluyó información clasificada en los textos sobre los planes de ataque de Estados Unidos.
Pero The Atlantic informó que los mensajes incluían información precisa sobre paquetes de armas, objetivos y tiempos, pero no publicó esos detalles.
Al cuestionarla sobre si tal información debería ser clasificada, Gabbard se mostró evasiva. “Dejo esa pregunta al secretario de Defensa, al Consejo de Seguridad Nacional”, dijo.
Los demócratas respondieron, diciendo que los planes militares filtrados muestran un descuido flagrante por la seguridad, pero Ratcliffe insistió en que no se violaron las reglas.
“Para ser claros, mis comunicaciones en el grupo de mensajes de Signal fueron completamente permisibles y legales y no incluyeron información clasificada”, dijo Ratcliffe a los legisladores en la audiencia que, presuntamente, se centraría en las amenazas de seguridad global.
Al hacer frente a acaloradas preguntas del senador demócrata de Virginia, Mark Warner, Gabbard dijo que hay una diferencia entre las divulgaciones “involuntarias” de información y las filtraciones intencionales. “No se compartió material clasificado”, dijo Gabbard.
Sin embargo, Warner dijo que el desliz en la seguridad podría haber costado vidas.
“Si esta información hubiera salido, podrían haberse perdido vidas estadounidenses. Si los hutíes hubieran tenido esta información, podrían haber reposicionado sus sistemas defensivos”, dijo Warner.
En respuesta a preguntas del senador demócrata de Oregon, Ron Wyden, Gabbard y Ratcliffe dijeron que participarían en una auditoría donde se investigue el uso de Signal por parte de los funcionarios del gobierno. Wyden dijo que ello debe ser investigado.
“Creo que debería haber renuncias”, dijo Wyden.
El director del FBI, Kash Patel, que se presentó con Ratcliffe y Gabbard en la audiencia, dijo que fue informado hace muy poco sobre el asunto del chat de Signal y no tiene una actualización sobre si el FBI ha abierto una investigación al respecto. Warner pidió una actualización para el final del día.
El martes, en un comunicado, la Casa Blanca calificó el alboroto como un “esfuerzo coordinado para distraer de las acciones exitosas tomadas por el presidente Trump y su gobierno para hacer pagar a los enemigos de Estados Unidos y para mantener a los estadounidenses seguros”.
El director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, se quejó de que el artículo que desencadenó las críticas al gobierno fuera obra de un segmento de la “comunidad establecida de seguridad nacional de Washington que ejecuta el mismo juego cansino de años anteriores”.
“Desde el engaño de ‘Rusia, Rusia, Rusia’ del primer mandato hasta el caso de documentos falsos de los últimos cuatro años… en cada giro, las fuerzas anti-Trump”, publicó Cheung en X, refiriéndose a las investigaciones sobre la influencia rusa en la campaña presidencial de 2016 y el caso de documentos clasificados de Trump.
En sus primeros comentarios sobre el asunto el lunes, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, atacó a Goldberg, el periodista que recibió los mensajes, calificándolo de “engañoso” y de “supuesto periodista desacreditado” mientras aludía a artículos anteriores de la publicación donde se critica a Trump.
“Nadie enviaba mensajes de texto con planes de guerra, y eso es todo lo que tengo que decir al respecto”, dijo Hegseth en un diálogo con reporteros el lunes.
Signal es una aplicación que se puede usar para enviar mensajes directos y chats grupales, así como para llamadas telefónicas y de video. Utiliza cifrado de extremo a extremo para sus servicios de mensajería y llamadas, lo que impide que algún tercero vea el contenido de la conversación o escuche las llamadas.
En otras palabras, los mensajes y llamadas enviados a través de Signal están cifrados; solo el remitente y el destinatario en cada extremo tendrán la clave para descifrarlos.
El protocolo de cifrado de Signal es de código abierto, lo que significa que está disponible gratuitamente para que cualquiera lo inspeccione, use o modifique. El protocolo de cifrado también es utilizado por otro popular servicio de chat, la plataforma WhatsApp de la empresa de redes sociales Meta.
Varios funcionarios del gobierno han utilizado Signal para enviar correspondencia organizativa, como la programación de reuniones sensibles. Pero en el gobierno del expresidente Joe Biden, a las personas que tenían permiso para descargarlo en sus teléfonos proporcionados por la Casa Blanca se les instruyó para usar la aplicación con moderación, según un exfuncionario de seguridad nacional que sirvió en la administración.
El funcionario, que solicitó el anonimato para hablar sobre los métodos utilizados para compartir información sensible, dijo que Signal se usaba más comúnmente para notificar a alguien que debería verificar un mensaje clasificado enviado por otros medios.
El uso de Signal se volvió más prevalente en el último año del gobierno de Biden, cuando varios funcionarios federales de aplicación de la ley advirtieron que China e Irán estaban hackeando la Casa Blanca, así como a funcionarios del primer mandato de Trump, según el funcionario.
El senador Angus King, un independiente de Maine, cuestionó a Ratcliffe y Gabbard sobre su afirmación de que no se incluyó información clasificada en el chat.
“Me cuesta creer que los objetivos, el tiempo y las armas no hubieran sido clasificados”, dijo.
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El periodista de la AP Kelvin Chan en Londres contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.